Cuirassé Danton

Description

Ce cuirassé fut lancé à Brest le 4 Juin 1909. Construit par l'arsenal de Brest il faisait partie d'une série de cuirassés de 18 000 tonnes décidés en 1905. 6 cuirassés de cette classe furent construits entre 1909 et 1910, deux à Saint-Nazaire (le Diderot et le Condorcet), un à Lorient (le Mirabeau), un à Bordeaux (le Vergniaud) et un dernier à La Seyne sur Mer (le Voltaire).

Ils furent les premiers navires français à être équipés de turbines Parsons, qui entraînaient quatre arbres d'hélice. La puissance était de 30 % supérieure à celle des navires de la classe Vérité qui les avaient précédés. La fumée de leur vingt-six chaudières à charbon s'échappait par cinq cheminées qui se présentaient en deux groupes.

D'une conception plus sobre que les premiers cuirassés français, les Danton gardaient l'étroite ceinture cuirassée renforcée par un cloisonnement hautement développé. Dès leur mise en service, ils furent cependant inférieurs aux Dreadnought anglais munis de dix pièces d'artilleries de 305 mm et à la motorisation plus efficace alors que le premier Dreadnought avait été mis en service en 1906.

Le Danton fut mis en service en 1911. Au début de la première guerre mondiale il était en service dans la flotte de Méditerranée basée à Toulon.

Le torpillage

Le 19 mars 1917, vers 13h, le Danton commandé par le capitaine Delage, faisait route de Toulon à Corfou en Grèce. Il s'est fait attaquer par l' U-Boot 64 de la marine impériale allemande au large des côtes de la Sardaigne. Touché par des torpilles, le bateau coula en 45 minutes. Au moment du naufrage, différents rapports ont fait état que le commandant du bateau et de nombreux officiers n'ont pas tenté d'évacuer le navire. Les pertes humaines ont été de 296 marins au total sur les 946 membres d'équipage et 155 passagers marins devant rejoindre leur navire en Grèce. 806 personnes ont été récupérées par les frégates et bateaux accompagnateurs.

Le Danton refait surface aujourd'hui car son épave a été retrouvée par plus de 1 000 m de fond à 35 km au sud-est de la Sardaigne en 2007 lors d'études par la société Fugro pour le tracé d'un gazoduc reliant l'Algérie et l'Italie et identifiée définitivement en février 2009.

Parmi les marins disparus au cours de ce naufrage, certains étaient originaires du Pays de Brest. Une centaine d'année plus tard, cette découverte place leur mémoire au cœur de l'actualité et ravive le souvenir des heures douloureuses de la guerre de 1914-1918.

Exposition

En 2000, le musée de la marine a consacré une exposition photographique à la construction navale au début du XXeme siècle avec des vues du Danton en construction à Brest.

• Sur Cale

Liens

• L'Histoire du Danton sur le site Navire-14-18.com
• Le Cuirassé Danton sur Wikipédia