Les ateliers du plateau des Capucins tiennent leur nom du fait de l'existence d'un ancien couvent. Le couvent des Capucins fut construit à partir de 1695. Avant de pouvoir s'installer à Brest plusieurs demandes émanèrent de la part des Capucins mais aussi de la population locale.
Les ateliers du plateau des Capucins tiennent leur nom du fait de l'existence d'un ancien couvent. Le couvent des Capucins fut construit à partir de 1695. Avant de pouvoir s'installer à Brest plusieurs demandes émanèrent de la part des Capucins mais aussi de la population locale.
"Les R. P Capucins sont venus avec nombre de bourgeois de Recouvrance demander s'il n'avait point plut à Mgr de répondre sur ce qu'ils espéraient qu'il leur permettra de s'établir au lieu dit de Recouvrance, les habitants le souhaitent avec empressement et prétendant que le service divin en souffre et que le peuple n'est point secouru" (Lettre de l'intendant de la marine Desclouzeaux, Service Histroique de la Défense Département Marine Brest)
"Ces religieux ont été reçus à Brest en 1714 et se sont établis dans une petite maison où ils ont demeuré 10 ans pendant la bâtisse de leur couvent. C'est un des plus beaux de leurs couvents. Leur église est très bien. L'emplacement de leur maison est très beau et ayant de beaux jardins avec une très belle vue s'étendant sur tout le port. Depuis quelques années, ces religieux y sont en très petit nombre, la ville n'étant pas capable de les nourrir" (Archives Municipales et Communautaires de Brest, fonds Langeron).
Il semblerait que ce ne soit pas la révolution qui ait chassé les Capucins, en effet depuis plusieurs mois le décret expropriant ces derniers au profit de l'administration maritime avait été signé avant la loi du 13 février 1790.
Par décret de l'assemblée nationale en 1791, les terrains et les bâtiments des Capucins furent cédés à la marine.
En 1801, la marine transforma les bâtiments en caserne pour apprentis canonniers. Nous pouvons voir sur le plan à droite que la caserne a cohabité avec les premiers ateliers.
La construction des ateliers des Capucins fut décidée afin de répondre aux besoins de construction de nouvelles machines propulsives : ils devinrent progressivement le lieu de la fabrication, de l'assemblage et de la réparation des machines à vapeurs, mais aussi de machines alternatives, de lignes d'arbres et de moteurs auxiliaires équipant les vaisseaux de guerre, dans un souci permanent d'être à la pointe des dernières nouveautés techniques.
Dans un courrier adressé au préfet de la part du directeur des travaux hydrauliques et bâtiments civils, il était dit ceci
« les dispositions d'ensemble de cette fonderie vont faire l'objet du présent rapport mais comme elle n'est autre chose que le complément des ateliers entrepris depuis quelques années pour créer à Brest les moyens de réparer et de construire les machines des bateaux à vapeur de toute grandeur employés dans la marine royale »
Dans ce même courrier lié à l'avant projet de la fonderie des constructions navales, une note du directeur des constructions navales disait ceci
« L'insuffisance des ateliers en métaux du génie maritime est depuis longtemps au port de Brest une cause bien reconnue de retard dans les travaux de ce service, cet inconvénient s'est manifesté avec plus de gravité que jamais dans les armements récents qui viennent d'être effectués et le directeur des constructions navales en saurait trop insister pour obtenir que l'achèvement de ces ateliers soit poussé avec toute la célérité possible »
Nous apprenons également à travers les archives, qu'il y avait une pénurie de tailleurs de pierre ce qui suscita des retards dans l'édification des ateliers.
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Le Plateau des Capucins en 1762
Le Plateau des Capucins en 1777
Le Plateau des Capucins en 1777
Le Plateau des Capucins en 1806
Le Plateau des Capucins en 1853
Le Plateau des Capucins en 1855
Le Plateau des Capucins en 1860
Le Plateau des Capucins en 1860
Le Plateau des Capucins en 1892
En 1840, le pavillon de la chaudronnerie était bâti près de l'atelier des forges. Au rez de chaussée se trouvaient les machines et les outils pour le travail des gros ouvrages, 4 feux de forge et des fourneaux pour la fonte des petites pièces en cuivre. Au 1er étage se trouvaient 4 autres feux de forge, les outils et les machines pour les ouvrages petits et moyens. Une chambre au rez de chaussé contenait 2 machines à vapeur de 12 chevaux chacune. En 1840, le pavillon était considéré comme terminé. La dépense occasionnée réunie à celle du prolongement des forges était estimée à 285 000 francs.
Quant à l'atelier des forges, l'atelier primitif avait été bâti en 1785, et contenait 36 forges, en 1840 il y avait 44 forges ordinaires et 8 grands feux.
L'atelier de montage, en 1840 formait une dépendance de l'atelier de chaudronnerie, il était déjà terminé et livré à la direction des constructions navales, on pouvait d'ores et déjà construire et monter les chaudières d'un bateau à vapeur de 180 à 200 chevaux. Néanmoins, il était dit ce ci « lorsque le rocher contre lequel il est appuyé aura été excavé, on pourra l'augmenter de 4 nouvelles travées (...) au moyen de cet agrandissement il pourra servir pour construire et monter les chaudières de 2 bateaux à vapeur de 200 chevaux chacun ». Les dimensions de cet atelier étaient de 25mètres72 pour 15mètres50 de large.
A côté se trouvait l'atelier des mécaniciens, qui en 1840 était en cours d'exécution, ses dimensions étaient les mêmes que l'atelier de montage, cet atelier était divisé en deux étages par un plancher intermédiaire.
On disait ceci
« Cet atelier pourra être prolongée de 4 travées ainsi que le précédent après l'achèvement des excavations qui se poursuivent sans interruption dans le rocher qui touche le pignon nord, l'atelier présentera alors une superficie disponible de 1440 mètres carrés (720m² au rez de chaussée et 720m² au 1er étage)
Dans le rapport sur les ateliers à fer de la direction des constructions navales rédigé conformément à la dépêche du 9 octobre 1840 il était dit ceci
« Le projet de Messieurs Fauveau et Menu de Mesnil comprend tous les ateliers demandés par la dépêche du 8 août 1840 » c'est-à-dire l'atelier de fonderie, l'atelier d'ajustage, l'atelier de montage et l'atelier pour la confection et le montage des chaudières.
L'ensemble des travaux de construction et d'agrandissement s'étalèrent de 1841 à 1865.
Grâce aux archives, nous avons retrouvé des éléments concernant les effectifs de l'atelier des machines rassemblant l'usinage, l'ajustage et le montage. Ainsi que de l'atelier de chaudronnerie.
Au niveau de l'atelier de chaudronnerie, on peut signaler que l'effectif est passé de 151 en 1852 à 358 en 1861, en ce qui concerne l'atelier de fonderie, nous avons moins d'éléments, on sait que en 1861 et en 1862 les effectifs étaient respectivement de 130 et de 139. Nous apprenons d'ailleurs que le recrutement à la fonderie se faisait principalement par l'apprentissage du fait de l'absence de cette spécialité.
