Marégraphe

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Local du marégraphe vu par Blequin

Les fêtes maritimes auront été l'occasion pour les Brestois de découvrir un des plus beaux fleurons de leur ville, injustement méconnu jusqu'à présent : le marégraphe. En effet, Brest partage avec Marseille le privilège d'être une des seules communes de France à proposer au public des données à long terme sur l'évolution du niveau de la mer.

Comme l'a expliqué Nicolas Pouvreau, du Service Hydrographique et Océanographique de la Marine, lors de sa conférence à l'espace "Quai des sciences" le samedi 16, le marégraphe de Brest est le témoin d'une histoire humaine et scientifique qui remonte à...1679 ! C'est en effet cette année que, répondant au désir de Louis XIV de disposer d'une cartographie complète du royaume, une équipe de scientifiques exécuta les premières mesures continues du niveau de la mer au port de Brest, considéré comme le site le plus adéquat pour de tels relevés. A partir de 1711 furent installées des échelles de marée sur lesquelles des opérateurs se basaient pour relever et noter quotidiennement les hauteurs d'eau : on s'en doute, le procédé était épuisant. La technologie entra en scène le 4 janvier 1846 avec l’introduction, par l’ingénieur hydrographe Chazallon, du marégraphe  : ce fut le premier appareil à enregistrement automatique et continu de l’histoire : détruit par les bombardements en 1944, il fut réinstallé en 1953, soit plus de cent ans de service avant d’être remplacé en 1993 par un marégraphe numérique.

Nicolas Pouvreau vu par Blequin

Grâce à son marégraphe, Brest possède la série de mesures la plus longue de France : plus de trois siècles de mesures grâce auxquelles le SHOM est en mesure de confirmer que le niveau de la mer a monté d'environ 30 centimètres en 300 ans, une donnée capitale pour appréhender les effets du réchauffement climatique. A cela s'ajoute l'intérêt pratique, au quotidien, de mesurer le niveau de la mer et ainsi anticiper son évolution : déterminer l’horaire des marées ne rend pas service uniquement aux baigneurs et aux pêcheurs à pied mais aussi aux navigateurs qui peuvent ainsi être avertis de bon nombre de sinistres maritimes. Bref, les Brestois avaient tout lieu d'être fiers d'accueillir sur leur sol cet appareil ; pourtant, jamais le marégraphe n'avait été présenté au public, les salariés du SHOM le considérant comme un instrument de travail qui n'avait pas vocation à être exposé. En cette année 2016 qui marquait les 170 ans du marégraphe, les fêtes maritimes furent l'occasion de réparer cette injustice.

Historique

Au cœur historique de Brest le long de la Penfeld, intégrée par les militaires à la fin du XIXe siècle, un modeste cube en béton, installé sur le quai au pied du château, remplit une importante mission. Il abrite un marégraphe. Le marégraphe est un instrument de mesure et d'enregistrement automatique de la hauteur de la marée selon une courbe continue. C'est ici que les plus anciennes observations systématiques, au monde, du niveau de la mer, ont été réalisées à l'aide d'échelles des marées.

Les premières observations du Marégraphe ont été recueillies en 1679 par les astronomes Jean Picard et Philippe de La Hire. Un premier observatoire, adossé à la machine à mâter et accueillant un marégraphe à flotteur, est construit en 1845. Après son bombardement en 1944 et dans le but de ne pas déroger aux recommandations de l'astronome Pierre-Simon de Laplace, l'observatoire est reconstruit au même endroit et livré dès 1949.

Ces observations qualitatives et quantitatives faites en Penfeld, permettent de montrer que le niveau moyen de la mer a augmenté d'environ 30 cm depuis 300 ans incluant une élévation de près de 20 cm depuis 1900.

Dans le cadre de ses missions le S.H.O.M., Service Hydrographique et Océanique de la Marine, héritier du premier service hydrographique officiel au monde en 1720, exploite les mesures faites à Brest pour le calcul des prédictions de marée du port de Brest, afin de déterminer les coefficients des marées, mesures servant sur l'ensemble des côtes métropolitaines ou pour le suivi de l'évolution du niveau moyen des mers dans le cadre des problématiques liées au changement climatique. Dans ce domaine Brest est devenu une référence mondiale pour la communauté scientifique.

D'après un article publié dans la revue Patrimoine N°32, rédigé par Nicolas Pouvreau, expert niveau de la mer au S.H.O.M.

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  Le marégraphe du SHOM sur la Penfeld

Voir aussi

• Shom, 3 sites pour accueillir le public pour Brest 2016
• L'article du marégraphe sur Wikipédia