Louis Le Breton

C'était au temps où Internet n'existait pas, ni même la télé, ni même la photographie. Ou alors elle naissait tout juste.

Le dessin, la gravure la lithographie regnaient en maitres. Les grandes expéditions comprenaient toutes des dessinateurs, avec pour missions de garder la trace de ces voyages ou d'en produire l'iconographie scientifique.

Louis Le Breton est l'un d'eux. C'est un breton comme son nom l'indique originaire de Douarnenez. Il y nait en 1818 dans une famaille de médecin. Il fait des études à l'école de médecine de la Marine de Brest. Apprenti chirurgien plus doué pour le dessin que pour le reste. Mais c'est bien en tant que chirurgien qu'il sera embarqué dans le deuxième voyage de Jules Dumont d'Urville.

A bord de L'Astrolabe et de La Zélée, il seconde Ernest Goupil le dessinateur officiel de l'expédition et Dumont d'Urville le choisira pour remplacer Goupil lorsque ce dernier décèdera de dysenterie à Hobart en Tasmanie.

Les lithographies, issues des dessins de Goupil et de Le Breton, formeront l' Atlas pittoresque du Voyage au Pôle Sud et en Océanie.

En 1843 il travaille avec Dumont d'Urville au dépot des cartes et plans à Paris. De 1844 à 1845, il embarque sur Le Berceau puis L'Oise comme chirurgien de 3ème classe. Mais la médecine n'est décidémement pas son truc. En 1847 il rentre en France, démissionne de son grade de chirurgien de la marine et obtient une nommination comme dessinateur entretenu, au service des plans et cartes de la marine.

A partir de cette époque, il sera un temoin priviligié de l'évolution de la Marine et de ses bâtiments. Il illustrera de nombreux articles. Grâce à son oeuvre prolifique, il nous reste de nombreuses représentations des bâtiments de guerre ou de commerce qui existaient sous le Second Empire.

Il décède à Paris en 1866.