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{{Source Patrimoines brestois}}

[[Fichier:Plaque-Segalen.jpg|thumb|Stèle {{w|Victor Segalen}}]]

Nous sommes au bas du [[cours Dajot]], à proximité
du [[Château de Brest|Château]] : le monument élevé à la
mémoire de [[Jean Cras]] répond à celui qui
rappelle le souvenir de son cousin {{w|Victor Segalen}}, installé un peu plus loin. Deux figures
allégoriques, représentant la mer et la
musique, sont réunies autour de son portrait.
La stèle commémorative de 1959, qui
remplace un précédent édifice détruit lors
de la seconde guerre mondiale et que l'on
doit au sculpteur Raymond Delamarre,
évoque ainsi les deux passions d'un homme
qui fut indissociablement marin et musicien.

==Une brillante carrière d'officier de marine==

Né à [[is_city::Brest]] en 1879, dans une famille de médecins de marine pratiquant assidûment la musique,
tout le prédisposait à cette double vocation. Alors que ses contemporains - Nicolaï Rimsky-Korsakov,
Albert Roussel ou Antoine Mariotte - abandonnèrent rapidement la carrière maritime pour se consacrer
entièrement à la musique, Jean Cras poursuivit une brillante carrière d'officier de marine tout
en composant plus de deux cents œuvres. Ingénieux spécialiste des questions de navigation et de
signaux, il invente une règle transparente sur laquelle sont tracés deux demi-rapporteurs, utilisée
pour tracer des routes sur les cartes marines et connue des marins sous le nom de règle Cras. Il
conçoit également un appareil destiné à faciliter la transmission des signaux électriques, ancêtre de
nos radars. A 44 ans, il est le plus jeune capitaine de vaisseau de la marine nationale. Devenu contre-
amiral en 1931, il est major général à Brest, lorsqu'il est emporté par une maladie foudroyante,
en 1932. Il a alors 53 ans.

[[Fichier:Crasfoto.JPG|thumb|Portrait Jean Cras]]

== Une étonnante précocité ==

Ce qui frappe d'abord chez le musicien Jean Cras, c'est sa précocité. Il compose dès l'âge de six
ans. Il en a quinze lorsque sa messe à quatre voix avec orgue est donnée à l'église Saint-Marc.
Autodidacte, son travail sera marqué par sa rencontre, en 1900, avec Henri Duparc, compositeur
disciple de César Franck, qui lui recommande l'écoute et l'analyse des œuvres de Bach et Beethoven.
En pleine crise du système tonal, à l'époque de Schoenberg et de la musique dodécaphonique, Jean
Cras reste attaché à la ligne mélodique. De plus, comme Franck, Cras est un mystique : il se voit
comme l'instrument d'une "voix implacable, extérieure", qui lui dicte sa musique. Composer est pour
lui un véritable acte spirituel et il considère son art comme "l'étude des âmes par l'âme".

== Il compose à bord des bateaux ==

C'est à bord des bateaux qu'il écrit l'essentiel de sa musique. Il embarque toujours avec un piano,
quitte à supprimer la couchette et à installer un hamac pour faire de la place à son instrument dans
sa cabine. Sur le croiseur Lamotte Picquet, qu'il commande à partir de 1926, et le cuirassé
Provence, sur lequel il embarque en 1927, il disposera de suffisamment d'espace pour installer un
demi-queue. La mer constitue la thématique principale de nombre de ses compositions : Paysages
maritimes (1917), Au fil de l'eau (1921), Journal de Bord (suite symphonique, 1927), Soirs sur la
mer (1929). Lorsqu'il se lance dans la composition d'un opéra, il choisit de mettre en musique l'histoire
de Polyphème, fils du dieu de la mer Poséidon, sur un texte d'Albert Samain dans lequel la nature
et la mer sont omniprésentes.
S'il manifeste son attachement à la Bretagne, c'est sans en
faire une revendication. Son premier Quatuor à cordes
(1909) est dédié "A ma Bretagne". On distingue dans son
Concerto pour piano les souvenirs de chansons ou danses
populaires. A la fin de sa vie, il composera même Trois chansons
bretonnes. Mais les sonorités africaines, arabes et asiatiques
que l'on retrouve dans nombre de ses œuvres témoignent
également de son intérêt pour la musique des pays qu'il fréquente
lors de ses voyages.

== Un compositeur reconnu ==

Régulièrement joué à la Société nationale de musique et à la
Société musicale indépendante, Jean Cras est un compositeur
reconnu et apprécié par ses contemporains. Son
opéra Polyphème obtient même le prix de la ville de
Paris en 1921 et est monté à l'Opéra Comique
l'année suivante. Aujourd'hui, cette musique,
peu jouée pendant de nombreuses années,
sort progressivement de l'oubli dans lequel
elle était tombée. Le Journal de bord
figure notamment au programme
d'une série de concerts donnés par
l'Orchestre de Bretagne en ce mois
de juin. L'occasion de découvrir ou de
redécouvrir la musique d'un homme
aux multiples talents.

''Auteur : Bénédicte Jarry''

'''Extrait du Patrimoines Brestois N°11 - Brest et la musique - Été 2010 '''

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