Château de Brest
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Le Château du bout du monde
Établi sur une assise gallo-romaine du IIIe siècle, le château de Brest fut achevé par Vauban au XVIIe siècle. Manifestation de la puissance des Comtes de Léon jusqu'au milieu du XIVe siècle, enclave anglaise pendant cinquante ans, convoitée par la Bretagne, l'Angleterre, la France, la forteresse du bout de la terre était considérée au Moyen Age comme le plus fort château du monde.
Très endommagé lors de la Seconde Guerre mondiale, pendant le siège de Brest d'août à septembre 1944, le château restauré dans sa majesté multiséculaire est l'un des monuments majeurs de la Bretagne. Abritant dans sa cour intérieure le siège du commandement maritime du théâtre Atlantique et la préfecture maritime, il est sans doute de très loin, la plus vieille place militaire active du monde.
Simple mur flanqué de tours, érigé par une légion romaine suivant le principe de l'éperon barré, le castellum antique fut renforcé inlassablement, d'abord rempart de la ville enclose jusqu'au XVIe siècle, puis garant de la protection du port militaire voulu par Richelieu et développé par Colbert.
De Conan, Hervé ou Even de Léon à Villegagnon, Chevalier de Malte, d'Hervé de Portzmoguer, l'Amiral breton, aux chefs d'Escadre des flottes royales, de la reine Anne au conventionnel Jeanbon Saint-André, de Richard II d'Angleterre au GI de la seconde guerre mondiale, de Duguesclin à Cadoual, le Château de Brest a vu se dessiner la France à travers l'histoire mouvementée de la Bretagne.
Insensible aux bouleversements et aux drames, résidence princière, prison ou forteresse, son destin est lié depuis dix-sept siècles à celui de la ville de Brest.
En remontant l'histoire et le temps
La visite du Château de Brest commence au pied du portail érigé à partir de 1464 sur ordre de Jean V de Bretagne. En gagnant la Tour Madelaine qui abrite l'accueil, le visiteur longe la courtine sud dont la base laisse apparaître l'appareil de pierre et de briques du mur gallo-romain du IIIe siècle. Construite à l'emplacement d'une des dix tours antiques, la Tour Madelaine est aujourd'hui le plus puissant ouvrage défensif du château.
Elle conserve ses murs du XVe siècle, dont l'épaisseur atteint une douzaine de mètres. Sa plate-forme modernisée par Vauban offre une vue magnifique sur la rade de Brest. Par la courtine sud plantée de pins, on gagne le chemin de ronde du portail Paradis érigé au XVe siècle, qui a conservé, avec son immense toit d'ardoises, l'aspect des fortifications médiévales. La courtine nord conduit au donjon qui domine la Penfeld, imbrication puissante de tours et d'ouvrages érigés entre le XIIIe siècle et le XVIIe siècle. Il se compose de deux tours principales. La tour Duchesse Anne (XIVe) abrite un oratoire où vint prier la reine en août 1505 au cours d'un pèlerinage en Bretagne. Elle avait été accueillie au château par son capitaine, Gilles de Texue, dont on voit le gisant dans la chapelle.
La tour est reliée à la tour du donjon (XVIe) par un ouvrage voûté construit au XVIIe siècle par Vauban. De l'extérieur du donjon, le sommet de la tour Azénor (XIIIe) offre une belle vue sur la Penfeld et le quartier de Recouvrance.
Avec la tour César qui supporte un sémaphore et une tour de contrôle des mouvements du port, la tour Azénor est la plus ancienne relique du premier château médiéval. Une légende fait de cet emplacement la prison d'Azénor, fille du Comte Even, accusée injustement d'adultère en 537 et jetée à la mer dans un tonneau confiée à la miséricorde divine. Elle aurait abordé cinq mois plus tard en Irlande, mettant au monde un fils, le futur Saint-Budoc « sauvé des eaux ». Autour du donjon, vers la ville, règne le bastion Sourdéac, érigé au XVIe siècle.
La visite du château se poursuit à travers la cour intérieure du donjon et les salles, aujourd'hui souterraines en partie, de la tour Duchesse Anne.
Le Château de Brest abrite le Musée de la Marine.
