Bretagne, terre d'inspiration pour les peintres

Cet article est extrait du magazine Patrimoines brestois

La Bretagne, terre d'inspiration pour les écrivains et les artistes, suscite un véritable engouement à partir de 1850 ; les sujets bretons sont accrochés aux cimaises des Salons parisiens et l'arrivée du chemin de fer facilite l'arrivée de véritables colonies d'artistes faisant de Cancale, Pont-Aven, Camaret, Douarnenez ou Concarneau, des centres artistiques actifs particulièrement pendant la belle saison.

Déjà à la fin du XVIIIème siècle, le jeune Cassas effectuait son tour de Bretagne, avant de se rendre en Italie. L'artiste allait dessiner les châteaux, des ruines ou le port de Brest. Le roi commandait des vues des ports de France à Joseph Vernet, une entreprise renouvelée par Nicolas Ozanne (dans sa série gravée des Ports de France) et par Nicolas Van Blarenbergh. Sur les traces de Chateaubriand, le Romantisme cherche l'exotisme mêlé à l'étrangeté d'un paysage et d'une histoire. Des albums de lithographies font découvrir la “Bretagne pittoresque” et de nombreux artistes viennent chercher de nouveaux sujets d'inspiration. Isabey séjourne plusieurs fois dans la région et, accompagné de son élève Jongkind, rend visite à son ami Pierre-Julien Gilbert, peintre brestois rencontré lors de la campagne d'Alger. Pont-Aven, surtout, avec Gauguin et le cénacle qu'il regroupe autour de lui, va connaître une aventure artistique décisive pour l'art du XXème siècle. Lorsque Gauguin décide d'y séjourner en 1886, la petite bourgade est déjà fréquentée par de nombreux artistes venus pour la plupart de l'étranger. Il vient cependant chercher l'ailleurs et le primitivisme, dans cette terre granitique et ce pays à la langue et aux coutumes si particulières. Le Pouldu sera son nouveau refuge en 1889, en compagnie de Sérusier et de Filiger, avant ses voyages à la Martinique, à Tahiti et aux Iles Marquises. Sérusier séjourne au Huelgoat puis construit sa maison décorée de signes du zodiaque à Chateauneuf-du-Faou, Maurice Denis achète “Silencio” à Perros-Guirec en 1908.

On ne peut parler véritablement de tourisme pour tous ces artistes. Ce sont des peintres, des théoriciens, qui vont transmettre une nouvelle conception de la peinture riche de promesse pour le XXème siècle, à travers la transposition et la synthèse d'une idée par la couleur pure. Ils ont trouvé en Bretagne des conditions et un terrain propice.

On ne peut évoquer tous les artistes qui ont trouvé leur inspiration en Bretagne ; Pelouse à Concarneau, Victor Roussin donnant une vue plongeante de la plage du Ris à Douarnenez, Cottet qui choisit les scènes dramatiques de la rude vie des pêcheurs. Quand Ploumanac'h devient le centre d'une peinture cubiste, avec Le Fauconnier et la construction de ses paysages chaotiques, Maurice Denis s'installe à Silencio et développe un symbolisme décoratif dans ses scènes intimistes ou religieuses. Sur sa plage familiale de Trestrignel, nous verrons des baigneuses, des fées et des chevaux blancs, les jeux de Galatée mêlés aux jeux des enfants. Avant guerre, Thérèse Clément passe ses étés à Camaret, entrecoupés de voyages en Orient. Dans les années cinquante, le critique d'art Charles Estienne entraine sur les plages du Nord-Finistère des artistes comme Degottex ou Duvillier qui reviendra chaque année pendant près de vingt ans. Avec tous ces artistes, une histoire de la peinture moderne a pu s'écrire.

Musée des Beaux-Arts de Brest

Extrait du Patrimoines Brestois N°1 - Tourisme et patrimoine - Eté 2007